COLUMBUS, Ohio – Il primo appuntamento dei Playoff del Monster Energy SMX World Championship 2026 è andato in scena in condizioni estremamente difficili all’interno dello storico Historic Crew Stadium di Columbus, in Ohio.
Comunicato: Feld Motor sport
La pioggia e il fango hanno reso il tracciato particolarmente insidioso, regalando un pomeriggio di gara imprevedibile. Nonostante il maltempo, il pubblico ha riempito gli spalti per assistere all’inizio della fase decisiva della stagione.
A conquistare la vittoria nella classe regina 450SMX è stato Haiden Deegan, autore di una straordinaria doppietta 1-1 e alla sua prima affermazione assoluta nella classe 450. Nella 250SMX, invece, il successo è andato a Levi Kitchen, che ha avuto la meglio su Daxton Bennick grazie al criterio di spareggio dopo aver chiuso entrambe le manche al secondo posto.
A causa delle condizioni del terreno, gli organizzatori hanno ridotto la durata delle manche: la prima è stata disputata sulla distanza di 15 minuti + 1 giro, mentre la seconda è stata accorciata a 12 minuti + 1 giro, con l’obiettivo di preservare il più possibile la superficie del tracciato.
Jorge Prado #26
450SMX: Deegan domina nel fango e conquista la prima vittoria nella classe regina
La prima manche della 450SMX è iniziata con Jorge Prado davanti a tutti dopo l’holeshot, seguito da Haiden Deegan e Joey Savatgy.
Partenza difficile invece per Hunter Lawrence, pilota con il miglior seeding e fresco campione del Pro Motocross Championship, protagonista di una caduta che lo ha costretto a ripartire dall’ultima posizione.
Ken Roczen #94
Deegan ha immediatamente messo pressione a Prado, riuscendo a superarlo prima della conclusione del primo giro. Poco dopo anche Ken Roczen, al rientro alle competizioni dopo la conquista del titolo Supercross a maggio, ha superato Prado portandosi in seconda posizione.
Lawrence è stato nuovamente vittima di una caduta, compromettendo definitivamente le sue possibilità di lottare per le posizioni di vertice.
Al comando, Deegan ha progressivamente costruito un vantaggio di diversi secondi. Roczen ha provato a ridurre il distacco, ma il pilota Yamaha ha risposto con autorità, andando a conquistare la sua prima vittoria in carriera nella classe regina.
Deegan ha tagliato il traguardo con 17,2 secondi di vantaggio su Roczen, mentre Prado ha concluso terzo. Quarto posto per Dylan Ferrandis, quinto per Jason Anderson.
Deegan concede il bis nella seconda manche
Nella seconda manche Deegan è nuovamente scattato al comando, conquistando l’holeshot davanti a Prado e Roczen.
Il pilota Yamaha ha provato subito ad allungare, ma Roczen è riuscito a superare Prado e a riportarsi alle sue spalle, dando vita a una breve fase di lotta per la leadership.
Alle loro spalle, Cooper Webb ha superato Prado per la terza posizione.
Deegan ha però mantenuto il controllo della situazione, riuscendo ad aumentare nuovamente il proprio vantaggio anche grazie alla gestione dei piloti doppiati. Webb e Prado si sono scambiati più volte la posizione, con Webb che alla fine ha riconquistato il terzo posto.
Nonostante le condizioni estremamente difficili, Deegan ha mantenuto un ritmo impressionante e ha completato una seconda manche praticamente perfetta, vincendo con 17,1 secondi su Roczen. Il pilota Suzuki è stato anche protagonista di una caduta nelle fasi finali.
Webb ha chiuso terzo davanti a Prado.
Grazie al doppio successo, Haiden Deegan ha conquistato la sua prima vittoria nella classe 450SMX al 12° avvio in carriera nella categoria regina.
Ken Roczen ha concluso secondo assoluto con un ottimo 2-2, mentre Jorge Prado ha completato il podio grazie a un 3-4.
Prado conquista la tabella rossa
Il terzo posto assoluto permette a Jorge Prado di migliorare la propria posizione di partenza nei Playoff SMX e di portarsi in testa alla classifica 450SMX.
Lo spagnolo ha ora 2 punti di vantaggio su Deegan, risalito dalla settima alla seconda posizione. Cooper Webb è terzo a quattro punti dalla leadership.
Ken Roczen è salito dalla decima alla quarta posizione, mentre Hunter Lawrence, a causa del 15° posto di giornata, è scivolato dalla prima alla sesta posizione.
CLASSIFICA 450SMX PLAYOFF
Haiden Deegan: “È un sogno che diventa realtà”
Haiden Deegan (1-1) – 1° posto 450SMX:
“È un sogno che diventa realtà. Ho appena vinto una gara con la 450. È pazzesco. Non riesco a esprimere quanto sono felice in questo momento. È un peso che mi sono tolto dalle spalle, soprattutto in una giornata come questa, con condizioni del genere e contro piloti con molta più esperienza su un tracciato così. Sono felicissimo e pronto a continuare così.”
Ken Roczen: “Non avrei potuto chiedere di meglio”
Ken Roczen (2-2) – 2° posto 450SMX:
“Sono semplicemente soddisfatto. Questo era il mio obiettivo arrivando qui. Mi sono divertito tantissimo. Ottenere un 2-2, onestamente, era tutto quello che potevo chiedere. È stato un weekend davvero solido e non vedo l’ora della prossima gara.”
Jorge Prado: “Non posso essere più felice”
Jorge Prado (3-4) – 3° posto 450SMX:
“Davvero non so cosa dire. Le mie peggiori gare quest’anno sono arrivate nel fango e sono riuscito a salire sul podio, il che per me è fantastico. È un miglioramento enorme, dopo essere stato fuori dalla top 15 a inizio stagione ora sono sul podio. Adesso siamo in testa alla serie SMX e non potrei essere più felice.”
Levi Kitchen
250SMX: Kitchen vince grazie alla costanza
La prima manche della 250SMX ha visto Cole Davies partire davanti a tutti, seguito da Daxton Bennick e Levi Kitchen.
Davies, miglior pilota nel seeding e campione in carica sia della Eastern Division del Supercross sia del Pro Motocross, ha sfruttato al meglio la pista libera davanti a sé, costruendo rapidamente un vantaggio importante.
Il pilota Yamaha ha dominato i primi 12 minuti della manche, arrivando ad avere quasi 20 secondi di vantaggio e riuscendo a doppiare diversi avversari fino alla decima posizione.
A poco più di tre minuti dalla fine, però, Davies ha accusato un problema alla sua Yamaha e si è fermato su uno dei salti del tracciato, dovendo così abbandonare la gara.
Bennick ha ereditato la leadership e ha portato la sua Husqvarna alla vittoria della prima manche con 18,1 secondi di vantaggio su Kitchen. Terzo Ryder DiFrancesco, quarto Max Vohland e quinto Caden Dudney.
Il ritiro di Davies lo ha relegato al 22° posto.
Podio 250SMX – Columbus
Davies si riscatta e vince la seconda manche
Nella seconda manche Bennick ha conquistato l’holeshot, ma Davies è riuscito a superarlo già nella prima sezione ritmica. Chance Hymas è partito terzo davanti a Kitchen.
Davies ha nuovamente imposto un ritmo elevatissimo, costruendo un vantaggio superiore ai dieci secondi, mentre Bennick si è stabilizzato al secondo posto.
La battaglia più interessante è stata quella per il terzo posto tra Hymas e Kitchen, con il pilota Kawasaki che è riuscito a completare il sorpasso.
Nella seconda parte della manche Bennick ha iniziato a perdere terreno nei confronti di Kitchen, che ha progressivamente ridotto il distacco.
Kitchen si è portato a ridosso della Husqvarna proprio in vista dell’ultimo giro e, arrivato alla bandiera bianca, ha sferrato un sorpasso rapido e deciso per conquistare la seconda posizione.
Davanti a tutti, Davies si è dimostrato imprendibile e ha riscattato il ritiro della prima manche vincendo la seconda con 16,5 secondi su Kitchen. Bennick ha chiuso terzo davanti a DiFrancesco.
Kitchen vince lo spareggio e conquista la leadership
Il sorpasso nel finale ha avuto un peso decisivo nella classifica assoluta.
Levi Kitchen (2-2) e Daxton Bennick (1-3) hanno chiuso entrambi con 4 punti, ma il criterio di spareggio basato sul risultato della seconda manche ha premiato il pilota Monster Energy Pro Circuit Kawasaki.
Kitchen ha così conquistato la sua prima vittoria nei Playoff SMX, mentre Bennick ha ottenuto il quinto podio SMX della carriera.
Terzo posto assoluto per Ryder DiFrancesco (3-4), mentre Cole Davies è riuscito a salvare l’11° posto assoluto grazie alla vittoria nella seconda manche.
Grazie al successo di Columbus, Kitchen passa inoltre al comando della classifica 250SMX Playoff. Il pilota Kawasaki, partito come secondo seed, ha ora 7 punti di vantaggio su DiFrancesco, mentre Davies scende al terzo posto a 10 punti dalla leadership.
Levi Kitchen: “Sono riuscito a mettere insieme due manche solide”
Levi Kitchen (2-2) – 1° posto 250SMX:
“Stavamo arrivando alla bandiera bianca e ho visto Dax [Bennick]. Sapevo che se fossi riuscito a superarlo avrei potuto avere una possibilità, ma non ne ero davvero sicuro. È andata bene e sono riuscito a mettere insieme due manche solide. È stata una gara fantastica per iniziare i Playoff. Mi sento sempre meglio e non vedo l’ora della prossima settimana.”
Daxton Bennick: “Devo essere soddisfatto”
Daxton Bennick (1-3) – 2° posto 250SMX:
“Devo essere soddisfatto della giornata. Ho disputato due manche solide. Avevo la vittoria a due giri dalla fine, ma Levi stava guidando bene. Devo dargli merito. Sono semplicemente grato per questa grande giornata e sono entusiasta di aver iniziato così i Playoff.”
Ryder DiFrancesco: “Ho cercato di essere costante”
Ryder DiFrancesco (3-4) – 3° posto 250SMX:
“Ho cercato semplicemente di partire bene e fare giri costanti. Pensavo che, riuscendo a fare questo, sarebbe andata bene, ed è quello che è successo. Sono entusiasta e cercherò di continuare così anche il prossimo weekend.”
CLASSIFICA SMX250 PLAYOFF
Classifiche Playoff dopo Columbus
450SMX
- Jorge Prado – leader
- Haiden Deegan – -2
- Cooper Webb – -4
- Ken Roczen – -8
- [classifica completa]
- Hunter Lawrence – -10
250SMX
- Levi Kitchen – leader
- Ryder DiFrancesco – -7
- Cole Davies – -10
Il primo appuntamento dei Playoff SMX ha quindi completamente rimescolato gli equilibri in entrambe le categorie. In 450SMX Deegan ha lanciato un segnale fortissimo con una doppietta nel fango, ma è Jorge Prado a indossare la tabella rossa. In 250SMX, invece, la costanza di Kitchen ha avuto la meglio sulla vittoria di manche di Bennick, consegnando al pilota Kawasaki il primo successo nei Playoff e la leadership del campionato.
La fase conclusiva del Monster Energy SMX World Championship proseguirà sabato prossimo, 19 settembre, con il Playoff 2 presso il Dignity Health Sports Park di Los Angeles.
