Honda HRC PETRONAS ha presentato ufficialmente il team con cui affronterà il Campionato del Mondo Motocross 2026, svelando la nuova livrea e annunciando l’ingresso di sponsor di primo piano.
Durante l’evento sono intervenuti i piloti Ruben Fernandez, Tom Vialle, Jeffrey Herlings e Valerio Lata, che hanno parlato di preparazione invernale, obiettivi stagionali e sviluppo tecnico delle nuove moto. Di seguito la traduzione integrale della conferenza di presentazione.
Interviste ai piloti
Ruben Fernandez
Presentatore: Iniziamo con Ruben Fernandez, il pilota che è con il team da più tempo. Ruben, sei in squadra da diversi anni: quali cambiamenti hai fatto per essere più competitivo quest’anno e salire con maggiore costanza sul podio?
Ruben Fernandez: Sì, credo che questa sia la mia quarta stagione con il team HRC. È stato un percorso lungo, ma anche molto piacevole. La scorsa stagione è stata discreta, però non ero davvero soddisfatto. Penso di essere capace di fare di più e voglio ottenere di più. In questa stagione ho cambiato alcune cose nella mia preparazione: mi alleno a casa, ho un nuovo meccanico per gli allenamenti e molte altre novità, compresa la moto. Abbiamo appena concluso i primi test con il team e sono stati fatti parecchi miglioramenti. Mi sento fiducioso, motivato e felice, che è una parte importante del lavoro. Non vedo l’ora che inizi la stagione per vedere come si svilupperà.
Tom Vialle
Presentatore: Passiamo a Tom Vialle, rientrato dall’America per unirsi per la prima volta al team Honda HRC in MXGP. Com’è stato il ritorno in Europa e come ti stai adattando?
Tom Vialle: È stato bello. Sono stato tre anni negli Stati Uniti e prima avevo corso quattro anni qui in Europa. Questa è la mia prima stagione sulla 450 e finora l’inverno è andato piuttosto bene. L’obiettivo è cercare di avere, nei prossimi anni, lo stesso successo che ho avuto in 250. Sto lavorando il più duramente possibile per arrivarci. Con la 450 ho ancora molte cose da imparare, ma il mio obiettivo è lavorare sodo e progredire il più velocemente possibile.
Jeffrey Herlings
Presentatore: Ora abbiamo il cinque volte campione del mondo Jeffrey Herlings, che ha iniziato a correre con il team quest’anno. Jeffrey, considerando che sei entrato in squadra solo dal 1° gennaio, quanto è stato difficile lavorare con tempi così stretti? L’obiettivo è essere pronto per l’Argentina o puntare a vincere più avanti nella stagione?
Jeffrey Herlings: Il team può avere tempo, io no, perché non ho altri dieci anni di carriera davanti. Devo ottenere risultati e devo farlo in fretta. Come hai detto, ho iniziato il 1° gennaio e siamo solo all’inizio di febbraio: ho avuto pochissimo tempo per sistemare abbigliamento, casco, stivali, moto e tutto il resto. Ho avuto circa cinque o sei settimane al massimo. Stiamo ancora imparando e scoprendo, ma credo che la base sia già buona, anche sulla moto. La nuova moto ha molto potenziale ed è praticamente un prototipo appena nato. C’è tanto margine di sviluppo. Devo entrare rapidamente in forma gara: mi serviranno alcune gare per scaldarmi. Lo scorso weekend ho visto che mi mancava ancora un po’ di intensità, ma spero di essere pronto per il primo GP e di poter lottare presto per le vittorie.
Valerio Lata
Presentatore: Infine, nella classe MX2 abbiamo Valerio Lata, al secondo anno con il team dopo una prima stagione molto positiva. Cosa hai imparato dal primo anno che vuoi portare nel secondo per migliorare ancora?
Valerio Lata: L’anno scorso era il mio primo anno nel Campionato del Mondo e ho cambiato tutto: moto, team e campionato. È stato un po’ difficile e fisicamente non ero pronto per il mondiale. Quest’anno invece mi sento davvero preparato e molto felice di correre con questo team. Mi sto allenando duramente perché l’obiettivo è vincere. È importante partire davanti, fare l’holeshot e avere costanza per vincere le gare. Sto lavorando su questo insieme alla squadra.
Annuncio sponsor
Presentatore: Grazie ragazzi per gli aggiornamenti. Ora è il momento di presentare il nostro nuovo ed entusiasmante sponsor per il 2026. È un onore annunciare che il team di quest’anno si chiamerà Honda HRC PETRONAS.
Partnership con PETRONAS Lubricants International
Presentatore: Con me sul palco c’è Alessandro Orsini di PETRONAS Lubricants International, responsabile marketing globale e customer excellence. Signor Orsini, ci racconti come è nata la partnership tra PETRONAS Lubricants International e Honda HRC e cosa significa per la vostra azienda entrare nel Campionato del Mondo Motocross.
Alessandro Orsini: Grazie per la domanda. Come PETRONAS Lubricants International siamo estremamente orgogliosi di questa collaborazione con Honda HRC, perché ci piace eccellere nel motorsport per dimostrare le nostre capacità tecnologiche e riteniamo Honda il partner ideale per farlo. Inoltre, vediamo in questa collaborazione l’opportunità di co-sviluppare soluzioni per i fluidi, non solo per migliorare le prestazioni in gara, ma anche per trasferire l’esperienza dalla pista alla strada. È qualcosa di davvero entusiasmante che vogliamo realizzare insieme a Honda.
Presentatore: Quali sono le vostre aspettative da questa partnership?
Alessandro Orsini: Lavorare fianco a fianco nello sviluppo e nei test dei lubrificanti è una grande opportunità anche per promuovere il nostro marchio di punta, PETRONAS Sprinta. PETRONAS Sprinta è un punto di riferimento per i motociclisti nel settore dei lubrificanti e crediamo che questa partnership ci aiuterà a rafforzare ulteriormente il brand e a crescere nel mercato globale. Questa è una delle nostre ambizioni e siamo convinti che la collaborazione con Honda ci aiuterà a raggiungerla.
Presentatore: Con noi abbiamo anche Taichi Honda, Mitsuharu Funase, direttore generale del Race Planning and Operation Office, Giacomo Gariboldi, team manager, e Marcus Pereira de Freitas, general manager. Signor Funase, cosa significa per Honda HRC poter collaborare con un’azienda del calibro di PETRONAS Lubricants International?
Mitsuharu Funase: Vorrei ringraziare PETRONAS Lubricants International per unirsi a noi in questa giornata storica. Guardiamo con entusiasmo a una partnership di successo e ricca di soddisfazioni. Grazie mille.
Presentatore: Marcus, come è nata questa collaborazione? Cosa vi ha portato a creare questo progetto comune?
Marcus Pereira de Freitas: Prima di tutto voglio ringraziare PETRONAS Lubricants International per essere con noi quest’anno. Condividiamo gli stessi obiettivi e la stessa visione e speriamo di vivere insieme una stagione vincente.
Presentatore: Honda HRC non aveva uno sponsor ufficiale da quando è tornata nei GP. Perché proprio adesso? Qual è il significato di questo accordo?
Marcus Pereira de Freitas: PETRONAS Lubricants International è un marchio di grande successo a livello mondiale. Insieme a HRC questo è il momento giusto per dimostrare che anche il motocross è un terreno dove possiamo crescere insieme. Questo è il cuore della collaborazione.
Presentatore: Giacomo, quanto vi rende orgogliosi il fatto che il lavoro svolto abbia portato Honda HRC ad attrarre sponsor come PETRONAS Lubricants International?
Giacomo Gariboldi: È fantastico essere associati a un marchio come PETRONAS Lubricants International. Grazie davvero. È un brand legato ai migliori team del motorsport mondiale, come in Formula 1 e MotoGP. Essere ora insieme anche nel motocross è un grande traguardo per il team e speriamo di ottenere i risultati che vi aspettate.
Partnership con Monster Energy
Presentatore: Grazie per il vostro tempo. Come avrete notato dalle maglie, abbiamo un altro annuncio importante riguardo a un nuovo sponsor. È con grande piacere che annunciamo che Monster Energy si unisce a Honda HRC PETRONAS per il Campionato del Mondo Motocross 2026.
Presentatore: Marcus, è la prima volta che Honda HRC ha uno sponsor nel settore energy drink. Perché questa scelta e perché ora?
Marcus Pereira de Freitas: L’opportunità è nata naturalmente. Monster è già coinvolta con noi nella Dakar e abbiamo un ottimo rapporto. L’ingresso in MXGP rappresenta una buona opportunità per loro e per noi. Con uno sponsor ufficiale come PETRONAS Lubricants International, era il momento giusto per crescere insieme e mostrare il nostro potenziale.
Presentatore: Quando avete saputo dell’interesse di Monster, è stata una decisione difficile collaborare con loro?
Marcus Pereira de Freitas: No, per niente. Come dicevo, abbiamo già un grande rapporto con tutto il team Monster Energy. È stato un processo molto semplice e siamo felici di aver concluso l’accordo.
Presentatore: Giacomo, cosa dice del livello raggiunto da Honda HRC il fatto di poter attrarre un altro marchio globale come Monster Energy?
Giacomo Gariboldi: È un altro grande brand che si unisce al team quest’anno, ed è fantastico per noi. Come PETRONAS Lubricants International, anche Monster è fortemente coinvolta nel motorsport. È un ulteriore grande risultato per la squadra.
Presentatore: A livello globale, cosa comporta per Honda HRC avere insieme Monster Energy e PETRONAS Lubricants International?
Giacomo Gariboldi: Come ha detto Marcus, è molto importante. Siamo già associati a Monster nei rally e ora estendere la collaborazione al motocross è positivo per il team e per il marchio. Monster è anche sponsor del campionato mondiale di motocross, quindi credo che il loro obiettivo sia vincere un titolo con un team che porta il loro nome. Ed è lo stesso obiettivo che abbiamo anche noi.
Media Q&A – Parte 1
Geoff Meyer (MX Large): Jeffrey, vedendoti in video sulla Honda sembra che tu ti sia trovato subito a tuo agio con la moto. C’è un momento in cui hai pensato che sarebbe stato meglio cambiare squadra prima, per provare una moto diversa in un’altra fase della tua carriera?
Jeffrey Herlings: È sempre difficile dirlo. Il mio periodo con KTM è stato positivo, ho ottenuto tantissimi risultati con loro e non ho nulla di negativo da dire: ci sono stati alti e bassi, ma conservo ottimi ricordi. Correre per Honda HRC è sempre stato un mio sogno. Già nel 2016 eravamo vicini a un accordo. Se avessi lasciato KTM, l’unica opzione sarebbe stata Honda. Era il mio sogno fin da bambino. Ora che sono sulla moto sono sorpreso da quanto sia valida. Sto guidando un nuovo prototipo: sarebbe stato più facile salire sulla versione precedente, con anni di sviluppo alle spalle, ma questa moto ha un enorme potenziale. Anche se sono in una fase avanzata della carriera, non rimpiango di non essere arrivato prima. Sono felice di aver preso questa decisione.
Geoff Meyer (MX Large): Tom, un altro titolo mondiale ti porterebbe a quota tre, un traguardo che nessun francese ha raggiunto nelle classi principali. È un tuo obiettivo diventare il pilota francese più vincente?
Tom Vialle: In realtà non lo sapevo, ma adesso diventa sicuramente un sogno e un obiettivo per i prossimi anni. Questo è il mio primo anno in 450 e ho ancora molto da imparare. È una nuova moto e un nuovo team per me. Speriamo di riuscirci: sarebbe fantastico.
Adam Wheeler: Ruben, cosa ti serve quest’anno per lottare regolarmente per vittorie di manche, GP e podi? E la tua esperienza con la Honda dello scorso anno può essere un vantaggio?
Ruben Fernandez: Prima di tutto le partenze. Oggi in MXGP sono l’aspetto più importante perché possono cambiare completamente la gara. Buone partenze aiutano tantissimo. Poi voglio sfruttare l’esperienza degli ultimi anni: mi è mancata un po’ di costanza, quindi mi concentrerò su quello. Restare sempre nelle prime posizioni, mantenere la moto in pista e sfruttare la mia velocità. Con buone partenze e costanza possono arrivare risultati importanti e spero di lottare più spesso per vittorie e podi.
Ben Rumbold (MXGP): Valerio, quanto senti di essere cresciuto durante l’inverno? Hai ricevuto consigli dai nuovi compagni di squadra? E quanto è diversa la moto rispetto al 2025?
Valerio Lata: Ho cambiato molte cose, soprattutto nelle sospensioni. Abbiamo fatto un grande passo avanti con il meccanico, con il team e con Showa. Abbiamo lavorato molto su motore e sospensioni, quindi la moto è molto diversa rispetto all’anno scorso. Le sensazioni sono decisamente migliori e sono molto felice di guidarla. Non vedo l’ora di iniziare la stagione in Argentina.
Paul Athis (Cultura Sportiva): Jeffrey, le ultime stagioni sono state segnate da infortuni seri prima dell’inizio del campionato. Come hai affrontato quest’anno per evitare che succeda di nuovo?
Jeffrey Herlings: Il campionato MXGP non è ancora iniziato, ma il motocross è uno sport rischioso e gli infortuni fanno parte del gioco. L’anno scorso ho saltato le prime due gare e sono tornato a correre con pochissimi giorni in moto dopo sei mesi di stop per l’infortunio al legamento crociato. Le prime gare sono state molto difficili. Ora però mi sento bene e in forma. Mi manca solo un po’ di ritmo gara: lo scorso weekend a Mantova mi è mancata l’intensità. Per questo farò alcune gare di preparazione prima del primo GP. Non ho molte occasioni rimaste in carriera, quindi devo sfruttarle al massimo. Al momento mi sento bene e in forma.
Edward Heather (Cultmoto): Tom, hai avuto grande successo in 250 tra America e mondiale. Ora passi alla 450: quali sono le tue aspettative per questa stagione e cosa considereresti un anno di successo?
Tom Vialle: È difficile dirlo. Ho appena fatto la mia prima gara in 450 a Mantova. I GP e le gare di preseason sono molto diversi. Voglio costruire la stagione passo dopo passo. Il primo obiettivo è salire sul podio e provare a lottare per la vittoria quando possibile. È una stagione lunga, con quasi 20 GP, e può succedere di tutto. Voglio essere competitivo ogni weekend, migliorare progressivamente e vedere dove siamo dopo l’Argentina. Poi continueremo a lavorare per crescere gara dopo gara.
Lorenzo Anelli (MX Report): Ruben, quanto è importante restare nello stesso team per più anni per migliorare grazie alla continuità?
Ruben Fernandez: Restare a lungo nello stesso team è sempre un vantaggio. Qui mi sento in famiglia: fin dal primo giorno mi sono sentito accolto. Ho un ottimo rapporto con tutti e questo è un pensiero in meno. Sei già a tuo agio e puoi concentrarti solo sulla guida e sui risultati. Questa dovrebbe essere la mia quarta stagione e mi sento a casa.
Andy McKinstry (GateDrop): Valerio, so che ora sei concentrato sulla MX2, ma quanto pensi al futuro immaginandoti sulla 450? Potresti correre con la 450 nel Campionato Italiano quest’anno?
Valerio Lata: Mi piace molto la 450. L’anno scorso ho corso una gara nel Campionato Italiano e ho vinto. È stato un regalo del team dopo il podio in Australia: ho gareggiato con la 450 ufficiale nell’ultima gara ed è stata una moto incredibile. Però il focus resta sulla 250. Per me e per il team è meglio correre con la 250 anche nel Campionato Italiano, perché possiamo provare soluzioni su motore e assetto utili per il mondiale. Credo sia la strada giusta.
Jonathan McCready (GateDrop): Jeffrey, quest’anno sembra esserci una sfida tra veterani e nuovi arrivati. Questo rende il campionato più stimolante per te?
Jeffrey Herlings: Per me sembrano sempre gli stessi piloti, quindi non vedo grandi cambiamenti. Ci sono un paio di nuovi arrivi, ma credo che a lottare per il titolo saranno gli stessi degli ultimi anni, solo con qualche nome in più. Non vedo l’ora di iniziare: so di potercela fare, altrimenti non sarei nemmeno qui. Nelle ultime gare dell’anno scorso, quando ero in forma, ho vinto la maggior parte delle manche e ho ottenuto diversi podi consecutivi. Questo nuovo capitolo mi dà tantissima motivazione. Dopo 17 anni con lo stesso team, entrare in una nuova squadra negli ultimi anni di carriera è molto stimolante. Sarà bello sfidare i nuovi piloti, ma alla fine il campionato è lunghissimo, con 60 manche: la chiave è la costanza. L’anno scorso Febvre ha dimostrato che essere competitivo ogni weekend è ciò che porta al titolo.
Pascal Hardiquert (Moto Verte): Tom, dopo diverse stagioni negli Stati Uniti, qual è stata la cosa più difficile a cui riadattarti tornando in Europa?
Tom Vialle: Direi la moto. È una nuova categoria per me, quindi devo abituarmi alla potenza della 450 e a correre contro piloti con cui non ho mai gareggiato. Ci sono molte novità. Anche le piste sono diverse: quelle americane e quelle europee non sono uguali. Il lato positivo è che conosco i tracciati europei, ma devo ritrovare il ritmo. Inoltre i weekend MXGP sono lunghi, con due giorni di gara. Ci sono alcune cose a cui devo riabituarmi, ma penso che l’adattamento sarà veloce: ho corso quattro stagioni in Europa in 250 e conosco bene il sistema.
Jonathan McCready (GateDrop): Ruben, la moto prototipo con cui hai chiuso bene la scorsa stagione è sembrata molto competitiva. Puoi parlare dello sviluppo e dei miglioramenti fatti in vista di quest’anno?
Ruben Fernandez: Come alcuni sanno, durante la scorsa stagione ho cambiato moto passando al prototipo. Ci sono stati molti aspetti positivi rispetto alla moto 2025: era una moto completamente nuova e mi sono sentito subito a mio agio. Abbiamo migliorato in diversi settori, anche se forse era ancora un po’ presto per portarla stabilmente nei GP. Però abbiamo raccolto tante informazioni utili per questa stagione. Il team ha lavorato sui punti critici e negli ultimi test abbiamo visto grandi progressi. Ora la moto è solida, il team ha fatto un lavoro incredibile e sono molto motivato a vedere fin dove possiamo spingerci nello sviluppo. Al momento mi sento davvero a mio agio con la moto.
Lorenzo Anelli (MX Report): Valerio, passando dall’Europeo alla MX2 hai affrontato molte più gare. Hai dovuto prepararti mentalmente per una stagione di 20 round?
Valerio Lata: Certo, è completamente diverso tra Campionato Europeo e Mondiale. Nel mondiale ci sono molte più gare, incluse le manche di qualifica. La differenza più grande è proprio la gara di qualifica: dura 20 minuti ma il ritmo è altissimo. È stata la cosa più difficile per me. Per questo ho lavorato molto sulla preparazione fisica e non vedo l’ora di dare il massimo in questa stagione.
Ben Rumbold (MXGP): Jeffrey, negli Stati Uniti Jorge Prado è passato da KTM a Kawasaki e ha avuto difficoltà. Questo ti ha preoccupato o ti ha motivato a dimostrare che il cambiamento può funzionare?
Jeffrey Herlings: Passare da KTM a Kawasaki è diverso rispetto a passare da KTM a Honda. La Honda è una moto molto collaudata: lo si è visto negli USA con Jett e in Europa con Tim. Ammetto che ho passato qualche notte a pensarci, perché ho firmato con Honda HRC senza aver mai provato la moto. È stata una scommessa: non sapevo se mi sarebbe piaciuta o meno. Ora che la guido non ho alcun rimpianto. È una moto completamente nuova e già così è molto competitiva. C’è ancora tanto potenziale e non vedo l’ora di correre questa stagione.
Jonathan McCready (GateDrop): Tom, Chase Sexton ha detto di essere entusiasta di guardare i GP quest’anno perché ci sarai tu e che vorrebbe sfidarti a Ernée, in Francia. Ti piacerebbe e non vedi l’ora di correre lì magari con il Team Francia?
Tom Vialle: Il Motocross delle Nazioni è sempre una gara speciale, soprattutto in Francia a Ernée. Nel 2023 ero lì e abbiamo vinto: è stato uno dei weekend più belli della mia vita, con tantissimi tifosi. Spero di poter correre anche quest’anno. Naturalmente la selezione spetta al Team Francia. Sarebbe bello sfidare finalmente Chase: negli USA ci siamo allenati spesso insieme, ma lui era in 450 e io in 250. Se verrò selezionato per il Motocross delle Nazioni, sarà fantastico gareggiare contro di lui.
