Nato nella vivace città fronte mare di Città del Capo, in Sud Africa, e ora residente da molto tempo nei Paesi Bassi, la storia di Calvin Vlaanderen è fatta di determinazione, resilienza e incessante ricerca della grandezza.

Comunicato e foto: Yamaha-racing.com 

Il sudafricano alto, educato e piacevolmente concreto, immigrato nei Paesi Bassi per perseguire i suoi sogni alla tenera età di 15 anni, si è già affermato nell’élite della MXGP. Tuttavia, nonostante il suo evidente talento, evidenziato dalla sua collezione di 12 podi, che include due vittorie in GP, Calvin è stato senza un pilota “ufficiale” negli ultimi quattro anni.

In uno sport dominato prevalentemente dalle potenze europee, Calvin è un volto raro della punta meridionale dell’Africa che ce l’ha fatta contro ogni previsione. Ciò che lo distingue dagli altri non europei che si sono avventurati prima di lui, a parte la sua incredibile etica del lavoro, l’innegabile sicurezza di sé e la sua naturale capacità di guidare una moto da cross su qualsiasi superficie, è un colpo di fortuna sotto forma di passaporto olandese . “Sono nato e cresciuto a Città del Capo, in Sud Africa, e mi sono trasferito nei Paesi Bassi quando avevo 15 anni per perseguire la mia carriera nel motocross”, ha condiviso. “Mio padre è un olandese di origine sudafricana, il che mi rende mezzo olandese. Ho ottenuto il passaporto olandese quando avevo circa quattro anni.”

Da sinistra a destra: Calvin, la sorella maggiore Tamsyn e il fratello gemello Damon

Calvin, il più giovane di tre fratelli, è nato gemello di suo fratello Damon, che è due minuti più grande di lui, ha sviluppato la passione per le motociclette grazie a suo padre. Riflettendo sulla sua infanzia, Calvin ricorda: “Quando eravamo piccoli, mio padre disse a me e a mio fratello che, quando avremmo potuto andare in bicicletta senza rotelle, ci avrebbe comprato una PW50. Il giorno in cui lo abbiamo fatto, ci ha comprato una PW50, e siamo andati al parco a fare un giro.”

Da quel giorno, Calvin ne fu affascinato e, quando raggiunse i 187 cm di altezza, il brivido delle vittorie in gara divenne una sensazione familiare. Riflettendo su alcuni dei suoi momenti più memorabili, sul suo viso è apparso un sorriso sottile. “Vincere una gara nel Campionato Mondiale Motocross Junior 125cc nel 2013 è stato un momento culminante per me“, ricorda. “Quel fine settimana sono arrivato secondo assoluto e poi, ovviamente, le mie due vittorie nei Gran Premi in Indonesia e in Sardegna sono state davvero speciali.”

La memorabile vittoria per 1-1 di Calvin Vlaanderen all’MXGP della Sardegna nel 2022

Quest’ultima delle vittorie a cui fa riferimento Calvin, sulle dune di Riola-Sardo, in Sardegna nel 2022, è stata forse la più emozionante delle sue imprese. È stato il momento in cui l’asso sudafricano si è assicurato la sua prima vittoria in assoluto nella classe MXGP dopo aver portato la sua YZ450F supportata dal Gebben Van Venrooy Yamaha Supported MX Team ad un’emozionante doppia vittoria. Tuttavia, sebbene si distingua come una delle prime vittorie di un Gran Premio più iconiche della storia, il viaggio di Calvin nella classe 450, MXGP, non è stato privo di sfide.

“Quando sono passato alla 450 nel 2020, il mio obiettivo principale era quello di ottenere una moto ufficiale il prima possibile”, ha spiegato. “Ma non ho avuto una grande stagione da rookie, e sono abbastanza realistico riguardo a dove mi trovo, cosa sono in grado di ottenere e quali opzioni ho in termini di squadre. Quindi, alla fine del 2020, sapevo che non ero degno di una moto factory”

Di fronte a una prima stagione difficile e alla consapevolezza che un passaggio factory non era immediatamente a portata di mano, Calvin è rimasto imperterrito e ha mantenuto intatta la sua determinazione.

Nel 2021, Calvin ha migliorato il suo gioco e ha ottenuto risultati positivi, dimostrando a se stesso di meritare la moto factory. Tuttavia, nonostante i suoi sforzi, l’offerta che sperava non si è concretizzata. “È sempre nella parte posteriore della tua testa che vuoi dimostrare di essere abbastanza bravo per essere un pilota ufficiale“, ha aggiunto. “Mi sentivo come se avessi dimostrato di essere abbastanza bravo nel 2021, quindi è stata dura aspettare un’offerta che non è arrivata. Era qualcosa che dovevo affrontare mentalmente ed era qualcosa che dovevo solo accettare.”

Accettare questa delusione rappresentava una sfida mentale, ma invece di permettersi di sgonfiarlo, la vedeva come una motivazione per andare avanti. Rimase concentrato, lavorò instancabilmente e scalò costantemente le classifiche nei quattro anni successivi.

“Ho semplicemente abbassato la testa e ho continuato a lavorare duro e ad andare avanti. Il mio obiettivo principale era semplicemente migliorare sempre di più, e sento di averlo fatto negli ultimi quattro anni. Ogni anno sono andato meglio e sono arrivato più in alto nella classifica. Sapevo che alla fine sarebbe arrivato il mio momento e avrei avuto una chance factory, che è dove sono adesso, ed è dove credo di poter essere un campione del mondo.”

Le aspirazioni dei piloti ufficiali sono comuni nel motocross; tuttavia, solo una piccola percentuale di piloti ottiene l’onore di un posto ufficiale, in particolare nella classe regina. L’atteggiamento di Calvin non si arrende mai sottolinea ciò che è possibile. “Penso che il punto di svolta tra il 2020 e il 2021 dipendevano da alcune cose”, ha rivelato. “Penso che abbiamo migliorato la moto, ma penso anche che mentalmente tu abbia un anno in più e un po’ più maturo. Sono anche entrato nel 2020 fresco di infortunio ed ero in una nuova squadra. Erano nuovi nella MXGP, quindi non avevano molta esperienza, e anch’io ero nuovo nella 450, quindi anch’io ero inesperto. Ma sono rimasto con quella squadra e abbiamo lavorato tutti duro, quindi all’inizio del 2021 ho trascorso un buon inverno e mi sono sentito benissimo sulla moto, e sentivo di sapere cosa aspettarmi, mentre, nella mia stagione da rookie, c’era semplicemente molto da imparare.”

Attraverso la perseveranza, imparando dalle battute d’arresto e migliorando costantemente, Calvin si è guadagnato il suo posto nel team Monster Energy Yamaha Factory MXGP nel 2024. “Per me, la squadra dietro il pilota è davvero importante”, ha spiegato, “anche se il pilota fa tutto Per quanto riguarda il lavoro in pista, la squadra praticamente fa tutto il lavoro fuori pista. Quindi la fiducia è importante. È importante fidarsi delle persone con cui lavori, così come lo è la conoscenza e l’esperienza che portano sul tavolo. Penso che questi punti siano la differenza più grande quando si tratta di essere un pilota ufficiale, ed è qui che abbiamo fatto un grande passo avanti quest’anno”.

Vlaandere mxgp yamaha 2024

Sebbene i risultati di Calvin siano senza dubbio impressionanti, il numero 10 rimane umile e modesto, scegliendo di deviare le tradizionali misure di successo. “Non sono solo orgoglioso di ciò che ho ottenuto. Non direi nemmeno che i miei risultati siano ciò di cui sono più orgoglioso quando me lo chiedono. Sono molto più orgoglioso di chi sono e di quanta strada ho fatto. Venendo dal sud Africa, sono cresciuto lontano da casa e ho sacrificato molto.” Riconosce ed è orgoglioso della sua crescita; sia come atleta professionista che come persona fuori pista.

Con la ferma convinzione che la misura del successo si estenda ben oltre i risultati delle gare, Calvin è un ottimo modello per la prossima generazione di stelle della MXGP. “Se dovessi condividere un consiglio con le generazioni più giovani, direi loro di godersi il viaggio e di divertirsi. Alla fine, quando guardi indietro a te stesso da giovane, non si tratta solo di vincere, ma del percorso che porta lì.”

Ora, come pilota ufficiale, Calvin crede di avere la migliore opportunità per diventare un campione del mondo. Ha raggiunto un punto in cui può vedere il suo potenziale di grandezza. Ha abbracciato il viaggio, sapendo che il suo tempo e le sue opportunità si sono finalmente allineati, ed è determinato a trarne il massimo.

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